Le Grand Entretien

Entretien avec Herman Hertzberger, le 11 mars 2020


Tout essoufflé par l’escalier, je pousse la porte du deuxième étage d’un petit immeuble de la Gerard Doustraat, à Amsterdam, et je pénètre dans l’agence d’Herman Hertzberger. Assis à une table banalisée parmi les autres collaborateurs en train de dessiner face à leur écran, un vieux monsieur se lève, vient vers moi, me regarde d’un air ému et me confie immédiatement, après les formules de politesse d’usage : « J’ai 87 ans et j’arrêterai de travailler quand je ne pourrai plus monter jusqu’ici… »

Reconnu pour ses travaux sur l’architecture climatique, à travers installations, projets théoriques, livres et enseignement, notamment dans les universités américaines, Philippe Rahm vient de terminer un parc de 67 hectares à Taichung sur l’île Taïwan. « Un jardin météorologique » qui lui permet d’appliquer à l’échelle territoriale les principes qu’il a su expérimenter in vitro depuis plus d’une vingtaine d’années. Nous le retrouvons dans son agence, rue Chabanais à Paris, pour revenir avec lui sur les principales étapes de son parcours.

J’ai rendez-vous dans un café de la rue Pascal avec Henri Ciriani, qui m’attend patiemment. Toujours affable, il ignore mon essoufflement et m’invite à m’asseoir comme si de rien n’était et comme si je le connaissais depuis toujours. Il semble avoir réussi à refuser de vieillir et à conserver intacts son enthousiasme, sa force de conviction et son indignation. Il me parlera de son parcours, de ses rencontres mais aussi de son amour du dessin, de la lumière, de l’espace et du projet moderne de mieux loger les gens, de l’importance d’avoir un maître et bien sûr de Le Corbusier… Des mots lointains qui résonnent déjà étrangement aujourd’hui, où l’idéologie est taboue, où personne ne se reconnaît d’antécédent et où la ville ne se fait plus avec des représentants du peuple mais avec des Nexity, des Compagnie de Phalsbourg, des Bouygues et des Vinci…

Il fait nuit, subrepticement le taxi quitte la route et s’engage sous la pinède dans le noir absolu, avant de traverser un vaste camping abandonné. Il s’arrête devant une grande porte métallique entourée de murs hérissés de barbelés : « Vous êtes arrivé, vous pouvez descendre. » J’appuie sur le bouton de l’interphone et l’un des vantaux s’ouvre en grinçant, après un long moment d’attente. Une voie féminine me guide dans la pénombre vers une pièce vitrée qui brille comme un phare. J’entre dans une grande salle posée en amphithéâtre au-dessus de la mer, et je m’assois sur un canapé en cuir blanc entre deux gigantesques tigres empaillés. Rudy Ricciotti apparaît, aussi impérial et imprévisible qu’Al Pacino dans Scarface, le film de Brian de Palma. L’entretien peut commencer…

Victime de son succès, l’agence MVRDV a récemment réaménagé une vaste halle industrielle construite en 1952 par Hugh Maaskant, un architecte iconique de la reconstruction de Rotterdam, pour y installer ses 250 collaborateurs. Pendant que la plupart d’entre eux déjeunent dans une ambiance familiale sur une immense table de banquet dressée dans le long hall, nous montons sur une mezzanine orange fluo où Winy Maas nous attend pour 20 minutes d’entretien chronométrées par de sévères attachés de presse.

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