La culture architecturale italienne a souvent montré une certaine réticence, voire une aversion marquée, à l’égard du gratte-ciel. À Milan, capitale économique et financière du pays et principal foyer d’expérimentations architecturales dès le début du XX^e siècle, une loi d’époque fasciste défendait tout nouvel édifice de dépasser en hauteur la flèche du Duomo, surmontée par la célèbre statue dorée de la Madonnina (108,5 mètres). Toutefois, les conditions de longue durée d’une histoire italienne (et presque exclusivement milanaise) du gratte-ciel voient le jour pendant le régime. Mais, comme nous le verrons, il s’agit moins d’une question architecturale et « stylistique » que d’une dynamique foncière et typologique.

Longtemps bannies, les tours ont fait un retour très remarqué ces dernières années à Paris. Cependant, la fenêtre ouverte par le changement de PLU en 2010 – que les édiles ont ensuite refermée en 2023 – n’aura permis qu’à trois vrais gratte-ciels de sortir de terre : le tribunal de Paris, les tours Duo et la tour Triangle. Quel intérêt de construire ces colosses énergivores dans un paysage francilien marqué par une surproduction de surfaces tertiaires ? Le marché de l’immobilier, profondément transformé par les méthodes de financiarisation, aurait-il produit des effets pervers ?

On dit que l’on juge une série sur son « finale ». L’achèvement de la tour Triangle cet été devrait marquer l’épilogue de la longue et mouvementée histoire des tours parisiennes. Le sociologue Jean-Louis Violeau est allé observer cette fin de chantier ; l’occasion pour lui de chroniquer la dernière saison de cette série, sur laquelle chacun à son avis.

À l’orée du XXI^e siècle, le débat sur les hauteurs à Paris fut relancé par une proposition de l’architecte Yves Lion qui en 2002, projetait de peupler de tours la ZAC Masséna du 13^e arrondissement. Les controverses sur les hauteurs sous le ciel parisien n’étaient certes pas chose neuve. La capitale accueillit tardivement ses premières tours : par quelles dynamiques les vit-elle se multiplier si rapidement, de la fin des années 1950 au milieu de la décennie 1970 et, bientôt, bouleverser son paysage urbain ?