Épisode 2/10 : Archéologie de l’isolation - le Palais de Cristal

Si le verre est aujourd’hui parfois envisagé de façon un peu obtuse sous les seuls angles de la déperdition thermique ou de la surchauffe estivale, il fut pourtant, au moins depuis le XVIII^e siècle, synonyme de contrôle climatique. Avant de se pencher sur la question fondamentale de la fenêtre et du pan de verre, il nous a paru utile de rappeler la place tenue par le thème de la verrière et de la serre dans l’émergence de l’architecture moderne. Indépendamment de « l’effet de serre », il a représenté longtemps l’emblème de l’« isolation » naissante des bâtiments.

Le prestigieux prix d’architecture Priztker vient d’être attribué au brésilien Paulo Mendes da Rocha. Richard Scoffier, architecte et critique, qui l’a rencontré quelques jours avant sa nomination, nous fait part à la fois de l’admiration et des réticences qu’il éprouve pour une architecture qui peut fasciner par sa rigueur conceptuelle et sa puissance plastique mais qui peut aussi agacer par son caractère hautain, voire autistique.

Étroitement dépendants du statut de Londres comme première place financière du monde, les architectes britanniques étaient farouchement opposés à la sortie de l’Union européenne. Ils broient aujourd’hui du noir, conscients que le Brexit se traduira par une crise de la construction à Londres, voire une relocalisation des chambres de compensation à Hambourg, Paris et Dublin. La Banque d’Angleterre annonce une chute des investissements étrangers dans « la pierre », les fonds de placement ont gelé les remboursements de leurs clients paniqués, et les banquiers envisagent carrément de réduire leurs bonus. Va-t-on vers l’éclatement de la bulle immobilière et une réédition de l’affaire des subprimes de 2008 ? Les tours corporate vont-elles se transformer, ou disparaître ? Et de façon plus générale l’économie, l’urbanisme et l’architecture de Londres vont-ils se réinventer comme ils l’ont fait dans les années Thatcher-Blair ?