Il aura fallu attendre trente-quatre ans pour que la biennale de Venise permette à l'architecture de se pencher à nouveau sur son histoire. Loin de la nostalgie de « La presenza del passato » – première biennale qui, en 1980, propulsa le post-modernisme sur la scène internationale –, Fundamentals, imaginée par Rem Koolhaas, ne cherche ni à célébrer, ni à condamner. En ce début d'été à Venise, on aurait aimé ne voir que l'architecture et oublier l'horripilant « divacurator », mais la personnalité complexe et contradictoire de l'architecte batave est trop intimement mêlée à ce qu'il met en scène pour feindre d'en ignorer l'aura.

Du 30 avril au 28 juillet 2014, le Centre Pompidou consacre une rétrospective à Bernard Tschumi. Si l’exposition rend un hommage appuyé à l’architecte franco-suisse basé à New York et Paris, elle peine cependant à éclairer comme elle le prétend les rapports entre théorie et pratique en architecture.

« Bernard Tschumi a fait de la "matérialisation des concepts" sa marque de fabrique. Il s’en trouve aujourd’hui à l’évidence prisonnier, sans paradoxalement échapper en bout de course au formalisme dont il prétend se démarquer. »

Fundamentals, la biennale de Venise de Rem Koolhaas, se divise en trois parties. Elements of Architecture au pavillon central : une tentative d'élaborer un véritable traité d'architecture en réactivant une tradition rétablie à la Renaissance et peu à peu tombée en désuétude. Monditalia à l'Arsenal, une réflexion nostalgique qui tend à assimiler l'Italie à une métaphore de notre contemporanéité. Enfin en conclusion dans les pavillons nationaux : Absorbing Modernity : 1914-2014, une injonction à réfléchir sur la manière dont les différents pays ont été pénétrés par les principes du Mouvement moderne. Des principes qui peuvent être considérés à la fois comme des remèdes et des poisons : porteurs des valeurs de confort et de progrès, ils peuvent s'affirmer aussi comme des agents actifs de dissolution des différentes identités nationales.

La portée d’une biennale ne se réduit pas au moment de l’exposition, mais s’inscrit dans le temps long d’une conversation avec les précédentes éditions et les suivantes, qui se réévaluent mutuellement. Et nul doute que Fundamentals sera un marqueur historique dans l’idée que l’on se faisait d’un curateur de la biennale d’architecture de Venise, car l’emprise de Rem Koolhaas sur tous les aspects de cette édition rompt avec le carnaval d’ego architectoniques encouragé par ses prédécesseurs.