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L’architecture internationale est-elle morte à Rio de Janeiro, en 1988, quand le maire Cesar Maia a lancé le projet Favela Bairro d’autorénovation des favelas ? L’effervescente scène architecturale latino-américaine n’est pas loin de le penser. Elle n’ignore pas que le continent des mégapoles (Mexico, Medellín, Tijuana, Santiago, São Paulo) concentre les plus graves pathologies contemporaines de la ville et de l’habitat. C’est justement parce qu’elle affronte des ruptures (démographiques, écologiques, sociales…) sans le secours, comme en Europe, d’actions publiques qui tempèrent et temporisent, que cette jeune scène est un laboratoire du XXIe siècle. « Les projets urbains les plus intelligents, ces dernières années, viennent d’Amérique latine : ils équilibrent interventions planifiées et initiatives des communautés, constructions formelles et spontanées, incluent les réseaux sociaux et l’économie informelle pour faire émerger de nouvelles formes d’urbanisme, libérées de la logique néolibérale. Les réponses les plus intéressantes à la crise mondiale de l’urbanisation viennent des conditions de rareté, pas des situations d’abondance1. » 

1. Teddy Cruz, architecte et théoricien, professeur à l’université de Californie-San Diego. 

Grégoire Allix, « Les migrants mexicains rendent la ville américaine plus durable », Le Monde, 13 juin 2011. 

Au regard des évolutions réglementaires sur les émissions de CO2 et l’économie circulaire, on assiste à une polarisation des débats sur les techniques constructives. Les arguments opposant filières contre filières ont tendance à faire oublier la pertinence du mix de matériaux. Dans ce contexte, quel avenir peut-on réserver aux bétons ? D’un côté, les grands industriels apportent quelques innovations avec les « bas carbone » tout en conservant une part hégémonique dérangeante. De l’autre, certains architectes et designers engagés dans la R&D se réapproprient la question de la matière pour développer des techniques constructives alternatives : parfois pour des raisons formelles, parfois pour des motifs d’engagement écologiques. Cependant, au-delà des discours et en fonction d’une réalité économique, la « poétique du béton » reste intacte auprès des maîtres d’œuvre. Dans ce dossier qui dévoile les mises en œuvre et les formulations les plus récentes, nous avons interrogé des bureaux d’études et des architectes afin de tracer l’avenir des bétons de demain. 

« Le problème, c’est la part hégémonique du béton qui représente 90 ou 95 % de la construction » 

« Et si le béton bas carbone n’était pas si bas carbone que ça ? » Dans de récentes publications sur son site, le bureau d’études Elioth s’est livré à un argumentaire documenté relativisant les vertus supposées des bétons dits « bas carbone ». Ces études mises à jour en janvier dernier s’inscrivent dans un débat plus large sur la responsabilité environnementale et la nécessité d’opposer des arguments clairs étayés face aux manipulations des données scientifiques. Guillaume Meunier revient dans cet entretien sur le motif de cette prise de position et les nécessaires arbitrages à effectuer dans la construction. 

Dans ce deuxième volet, l’univers digital en recherche de sensorialité entretient une relation ambiguë au réel et brouille les frontières. Le monde réel inspire le monde virtuel et, inversement, tout devient poreux. Les studios de design numérique à la créativité flamboyante et ludique créent des images où les matières irréelles sont si précises et délicates qu’elles éveillent nos sens comme une nouvelle forme de synesthésie. À l’inverse, le monde virtuel influence le design réel, deux milieux qui interagissent avec virtuosité. 

Rares sont les artistes et les penseurs, y compris les plus grands et les parfois plus célébrés de leur temps, dont l’œuvre ne passe pas par une période d’oubli qu’on nomme pudiquement (au cas où sa force et l’acharnement de quelques admirateurs lui redonnent vie) : « passage par le purgatoire ». Ainsi en est-il allé de musiciens comme Vivaldi, de peintres comme La Tour, d’écrivains comme Proust ou de penseurs comme Spinoza, redécouverts quelques dizaines, voire quelques centaines d’années après leur mort. Mais il arrive aussi que ce « purgatoire » concerne les dernières années de l’artiste ou du penseur, réputé « avoir fait son temps » ou dénigré comme un rabâcheur incapable de se renouveler.

Depuis la petite dizaine d’années que l’impression 3D fait des émules sur le marché international de la construction, l’Europe a réussi à se positionner en bonne place de la recherche, du développement et de l’expérimentation à échelle 1. Si chacun projette aisément l’utilisation de cette technologie dans le monde du design, qu’en est-il en France de son avancée pour l’architecture ? Alors que la fabrication additive semble négocier son virage industriel et confirmer sa pertinence pour les travaux publics et le génie civil, elle essaime ponctuellement quelques réalisations architecturales dans le paysage actuel. Loin des fantasmes, ces exemples conquièrent, à petits pas, des échelles d’intervention, des techniques de mise en œuvre et des matériaux différents. Mais l’impression 3D parviendra-t-elle aux architectes, là où ils en ont besoin ? 

« Lorsque j’étais enfant au Paraguay, je me cachais sur les chantiers où j’aidais à faire le mortier. Étudiant, j’apprenais tout seul à construire dans mon coin. À l’université, j’en savais déjà beaucoup en matière de construction. Je ne sais pas vraiment quand j’ai commencé l’architecture. Lorsque j’ai été diplômé, je suppose ? En 1994. » Depuis cette date, José Cubilla a construit, avec les maçons guaranis, de très nombreuses maisons, qui ont été le laboratoire de ses recherches sur la qualité d’habiter. 

Diplômé de l’Université nationale d’Asunción, il a ensuite étudié l’architecture contemporaine à la Católica d’Asunción puis le projet expérimental à l’université del Nordeste en Argentine. Victor Pelli et Solano Benítez ont été ses professeurs. Il enseigne aujourd’hui à l’UNA à Asunción, au sein du Studio E, très célèbre en Amérique latine depuis qu’il a été créé en 1994 par Juanchi Giangreco et Solano Benítez, alors que le Paraguay peinait à se reconstruire après la chute de la dictature en 1989. S’y forme une nouvelle génération d’architectes. 

Depuis sa création en 2007, le Global Award for Sustainable Architecture se veut moins un lieu de consécration qu’un observatoire. Il repère des architectes-chercheurs qui inscrivent leur démarche dans une conscience des grandes transitions, contribuant, là où ils sont, au changement de paradigmes que ces bouleversements appellent. L’Amérique latine, avec 14 lauréats en 15 sessions, a pu nous dévoiler au fil des années une scène d’innovation particulièrement vivace. Elle le doit à ces ruptures en cours avec la globalisation, qu’elles soient écologiques, urbaines, démographiques ou économiques. Frappant plus brutalement qu’en Europe, elles provoquent une situation d’urgence qui stimule l’inventivité. On aimerait que les innovations qu’elles génèrent puissent à leur tour nourrir le débat en Europe, tant il est vrai que « l’Amérique latine est l’Extrême-Occident ». 

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