Hôtel Royal Champagne

À l’origine de ce projet, il y a d’abord un paysage remarquable à Champillon, celui des coteaux champenois inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Fermé depuis plusieurs années, l’ancien Relais & Châteaux a fait l’objet de travaux de transformation pour devenir un hôtel-spa 5 étoiles et doper l’offre de luxe dans cette région touristique. Les propriétaires sont un couple d’Américains, Denise Dupré et Mark Nunnelly qui ont racheté l’établissement en 2014. Ils ne découvrent pas le monde du champagne puisqu’ils possèdent les vignobles Leclerc-Briant. Ils se sont tourné vers Giovanni Pace, architecte installé à Reims, qui connaît parfaitement la région et qui a auparavant travaillé pour plusieurs maisons de champagne. Il s’agit de repenser, restructurer et surtout agrandir l’ensemble baptisé Royal Champagne. « Très vite nous avons décidé de ne garder, outre le nom et la vue, que la partie historique et de détruire l’ensemble des constructions disparates qui s’étaient accumulées au fil des années sur le coteau, sans logique fonctionnelle ni cohérence architecturale. L’hôtel existant ne profitait même pas pleinement du paysage exceptionnel », indique l’architecte. C’est donc la vue qui va guider l’architecte rémois pour concevoir son projet. Le bâtiment d’origine est un ancien relais de poste où les rois faisaient étape sur le chemin de leur couronnement à Reims. L’extension est logée dans une nouvelle aile entièrement tournée vers le paysage des vignes, à la façon d’un amphithéâtre romain. Parce que les règles d’urbanisme limitaient la hauteur et l’emprise de construction, le bâtiment s’organise en gradins face au paysage, créant ainsi des toitures terrasses aménagées en jardins. Pour construire ce monolithe, Giovanni Pace a utilisé le verre et la pierre d’Euville, une variété minérale dure et homogène dont la teinte claire rappelle celle du champagne. Elle provient de la carrière de la Meuse, la plus proche du site. À partir d’un calepinage précis et régulier, le volume est sculpté et entaillé pour laisser passer la lumière. Les 49 chambres (dont quatre suites) se prolongent par un extérieur. « La vue sur ce paysage est le fil rouge qui a guidé la conception de chaque espace – restaurants, spa, terrasses – et de chaque chambre, dont la grande baie vitrée est comme une carte postale. »