Depuis janvier 2025, E&L promotion et CDC Habitat livrent progressivement Les Échoppes-Bastide, un ensemble de 121 logements en pierre massive, érigé dans la ZAC Garonne-Eiffel sur la rive droite de Bordeaux. Initié en 2015, le projet a mis dix ans à voir le jour. L’un de ses promoteurs est aussi son maître d’œuvre, puisque E&L promotion est une émanation d’Eliet & Lehmann architectes.
Denis Eliet n’en croit pas ses yeux. Lorsque, fin 2015, il entre dans les locaux d’Euratlantique, l’un des plus gros aménageurs de France, les initiales de l’agence qu’il dirige avec Laurent Lehmann apparaissent sur le plan de la ZAC Garonne-Eiffel de Bordeaux. Eliet & Lehmann est une agence d’architecture, mais c’est au titre de la promotion immobilière qu’il faut lire cette mention sur le dessin étalé en grand sur la table du bureau. Elizabeth Roulet, conseillère et assistante à maîtrise d’ouvrage indépendante, qui a travaillé sur de grosses opérations chez Arcade, est elle aussi médusée : un projet de plus de 120 logements promis à des architectes qui ne se sont jamais confrontés à la promotion immobilière privée, pas même en tant que maître d’œuvre, est inédit. Sans références, ni moyens financiers ni structure adéquate, Denis Eliet et Laurent Lehmann sont en mesure d’emporter ce qui est normalement réservé aux promoteurs d’envergure régionale ou nationale. Pourtant, tout reste à faire. Une promesse n’est pas une signature. Il n’y a ni projet ni programme.
Mais revenons au commencement… Fondée en 2002, l’agence ne compte qu’une douzaine de projets à son actif, concernant, le plus souvent, la réhabilitation de grands ensembles – 280 logements de Marcel Lods à Fontainebleau, entre autres – ou la construction de logements neufs – 49 appartements à Hérouville-Saint-Clair, par exemple. Sans travail à la fin de l’année 2014, les associés se demandent comment ils vont s’y prendre pour se tirer d’affaire. À l’exemple de certains architectes suisses – Laurent Lehmann a enseigné à Lausanne –, ils pensent pouvoir inventer leur propre commande en devenant maître d’ouvrage. « Nous perdions beaucoup de concours, car nos projets étaient très simples. » Il fallait s’y résoudre (...)