Initialement peintre-graveur, Charles Marville (1816-ca 1879) fut des pionniers de la photographie. Après avoir travaillé pour des architectes – Paul Abadie, Eugène Viollet-le-Duc – il est officiellement rattaché, en 1862, à la Ville de Paris, qui le charge de documenter les voies destinées à disparaître à la suite des transformations entreprises dans la capitale. Ces images seront réunies dans un recueil, l’Album du Vieux Paris. Ses vues rendent compte d’une ville révolue, où surgissent les fantômes de ses pierres et de son peuple.
Les photographies du Paris de Marville sont utilitaires. Elles répondent à une commande : archiver des états de la ville destinés à disparaître, plus encore que fixer ce qui apparaît. Le photographe y répond irréprochablement. Ses images, nettes, sont d’une extrême précision. Elles fixent le grain des pierres, des plâtres et des pavés, les reflets sur les vitrages des fenêtres, la matière des menuiseries, des volets à claire-voie et des ferronneries, les découpes des toitures et des corniches, les glaçures des devantures, les lettrages des réclames sur les façades…(...) (...)