Comme les cases d’un jeu de l’oie, des ambiances très contrastées se juxtaposent sans transition autour de la porte de la Villette : l’ancienne route de Flandre, une entrée historique dans Paris ; le canal Saint-Denis, une voie navigable transformée en lieu de promenade ; la Cité des sciences aménagée entre les piles en béton des anciens abattoirs ; le parc paradisiaque de Bernard Tschumi… Enfin la haute et massive tour Eurasia dominant le rond-point surréaliste glissé sous le périphérique, un environnement où se concentre une population déshéritée, composée de sans-abri, de demandeurs d’asile, de réfugiés, de prostitués et de drogués… Comment créer du lien entre ces lieux antinomiques ? Comment intégrer ces occupants rejetés ? Comment faire quartier ? Telles sont les questions auxquelles ont tenté de répondre les trois équipes retenues pour ce dialogue compétitif.
Difficile de s’y retrouver dans ce grand enchevêtrement d’infrastructures qui révèle le relief de Paris et de ses environs, essentiellement constitué par la grande plaine qui s’élance entre la butte Montmartre et celle de Romainville, formant une barrière difficilement franchissable… Ainsi le canal creusé au début du XIXe siècle peut-il s’enfoncer dans cette vallée après s’être glissé sous l’ancienne route de Flandre qui file en ligne droite vers le nord. Tandis que les voies ferrées venant de la gare de l’Est s’appuient sur les anciens bastions de l’enceinte de Thiers pour contourner le massif rocheux avant de se diriger vers Strasbourg. Une autre ligne, elle aussi posée sur un talus et ne laissant que deux passages, coupe le site pour alimenter en permanence le réseau du métro parisien en ballast. Enfin le boulevard périphérique qui est venu se poser au début des années 1970 sur l’ancienne zone non ædificandi et flotte au-dessus d’un vaste rond-point planté. Ces différentes lignes de démarcation témoignent de l’importance de la cassure qui sépare ici beaucoup plus qu’ailleurs Paris de sa banlieue…
Les trois frontières
Ces trois frontières, auxquelles on peut encore rajouter plus au sud celle de la petite ceinture, sont donc traversées par deux axes majeurs : le canal Saint-Denis qui borde le site à l’est et l’ancienne route de Flandre qui le coupe en son centre… Le premier a été creusé par Napoléon pour relier, en amont, le bassin de l’Arsenal à l’anse de la Seine, en aval, qui jouxte la commune de Saint-Denis, afin d’éviter aux péniches de traverser Paris. Une infrastructure exclusivement fonctionnelle offerte aujourd’hui à la promenade et à la navigation de plaisance.
La seconde part en ligne droite vers la Belgique, les Pays-Bas et l’Allemagne, un axe commercial majeur qui desservait les grandes métropoles industrieuses du Nord… Elle passe sous le large faisceau ferré de la gare de l’Est et s’aventure dans un premier no man’s land (...)