La transformation des deux tours du World Trade Center bruxellois des années 1970 est le fruit d’un long processus au cours duquel l’occupation temporaire a constitué une expérience déterminante pour le nouveau projet.
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Maître d’ouvrage : Befimmo |
En 2018, alors très motivée par la réactivation du quartier Nord de Bruxelles – quartier d’affaires construit dans les années 1970 qui n’a jamais tenu ses promesses d’attractivité –, 51N4E propose à l’investisseur Befimmo de tester des modes d’occupation innovants dans l’une des deux tours du WTC, à l’époque quasiment vide. Alors qu’un collectif d’artistes utilisait déjà le 25e étage comme ateliers et espaces de réunion, l’agence prend la décision d’y installer ses bureaux au 16e étage. En collaboration avec Up4North et profitant de loyers modérés, ils invitent d’autres acteurs à venir prendre place. L’idée est d’explorer la possibilité de réutiliser des immeubles de bureaux monofonctionnels des années 1970 pour créer des quartiers d’affaires vivants et hybrides. Ainsi, des succursales d’école d’art et d’architecture, une bibliothèque, des locaux pour diverses associations, un restaurant et des espaces d’exposition se déploient assez rapidement dans les étages supérieurs de la tour WTC, générant une vitalité et une activité tout à fait nouvelles non seulement dans les espaces intérieurs, mais aussi dans le quartier. Durant plus d’une année auront lieu divers événements ouverts au public et impliquant tous les utilisateurs.
Pour sa part, l’agence 51N4E cherche de nouvelles manières de travailler en situation de hauteur. Elle profite ainsi de surfaces abondantes propices au calme et au travail collaboratif, teste la pose de coulissants vitrés et fait l’expérience d’une forme de jardinage de bureaux en aménageant une serre et une volière, mais aussi diverses plantes pour observer leurs capacités d’adaptation dans un tel milieu. « Un environnement d’apprentissage multiforme a ainsi été généré par les nombreuses trajectoires qui se sont croisées au sein du WTC, se souviennent les architectes. N’étant pas centralisées, celles-ci ne s’articulaient pas autour d’un dispositif de participation formalisé et se remettaient parfois en question ou se contredisaient. Ces trajectoires d’apprentissage se sont toutes déroulées à l’intérieur et autour du bâtiment, créant des discussions fécondes sur le quartier Nord et ses défis, et qui ont toutes directement nourri le projet de transformation de la tour. »
La réussite de cette expérience collective va alors servir d’imaginaire pour le projet d’aménagement des nouveaux bureaux du gouvernement flamand. Suite à un appel d’offres portant sur le quartier de la gare de Bruxelles-Nord, 51N4E, l’AUC et Jaspers-Eyers proposent de réactiver les WTC – qui deviendront le projet ZIN – et remportent la consultation.
« Premier projet d’envergure à prendre en compte le patrimoine moderniste tardif du quartier Nord, cette transformation s’est fondée sur une lecture attentive de la structure existante, qui a permis d’en conserver et réutiliser la majeure partie (parkings, noyaux de circulations verticales) ou d’en recycler les matériaux (planchers, façades) dans une logique de circuits courts, révèlent les architectes. Le processus de transformation du bâtiment a été pensé comme un laboratoire pour installer les programmes très divers (bureaux paysagés, logements, hôtel, sport, espaces publics…). » (...)