Antoine Béal et Ludovic Blanckaert sont associés depuis bientôt trente ans. Installée à Lille, l’agence s’est illustrée dans une production très diversifiée dans les domaines de la culture, du sport, du logement, du tertiaire, de l’enseignement ou encore des infrastructures. Récemment livrés, la piscine de Lille Sud (2017) et les bureaux Térénéo à Lille (voir d’a n° 271, mai 2019). Ils réaliseront une partie des logements du village olympique de Paris 2024 (avec Clément Vergély, Pascal Gontier, Lina Ghotmeh et Gaëtan Le Penhuel) et la nouvelle médiathèque d’Amiens Étouvie. Les deux architectes sont également très investis dans l’enseignement : Antoine Béal à l’École nationale supérieure d’architecture et de paysage de Lille, et Ludovic Blanckaert à la faculté LOCI, Université catholique de Louvain, en Belgique.
Créée en 1991 à Lille, l’agence Béal & Blanckaert a d’abord occupé un bureau de 27 m2 où elle s’est rapidement trouvée à l’étroit. À Lille comme ailleurs, le réseau et le bouche-à-oreille sont souvent à l’œuvre quand il s’agit d’acheter ou de louer des locaux professionnels. Grâce à François Delhay, Antoine Béal et Ludovic Blanckaert dénichent en 2000 un rez-de-chaussée en plein centre-ville, à deux pas du Palais des beaux-arts et de la place de la République. Ce grand espace de 230 m2 sous verrière donne sur une cour. Puis, désireux de s’agrandir à nouveau, les deux architectes s’intéressent de près à l’immeuble voisin, vide depuis plusieurs années et appartenant à un assureur. Pour acquérir l’ensemble, ils s’associent avec un promoteur pour lequel ils réalisent les logements dans les étages. Eux gardent le rez-de-chaussée et triplent ainsi leur superficie.
Aujourd’hui, une partie des locaux est louée tandis qu’une quinzaine de collaborateurs travaillent aux côtés du duo lillois dans un « un joyeux bazar qui favorise l’imagination », résume Antoine Béal : une atmosphère domestique à mille lieues des ambiances aseptisées qui caractérisent parfois les agences d’architecture. Mais le succès de cette opération immobilière s’est joué hors les murs : le promoteur possédant des places de parking à proximité, il n’a pas été contraint réglementairement de transformer la cour en stationnement. Aménagé en jardin par le paysagiste Frédéric Delesalle, cet espace extérieur minéral est aujourd’hui le cœur battant de l’agence : « Dans cette cour, commente Antoine Béal, il se passe toujours quelque chose. C’est un lieu de plaisir, on y mange et on y fait des réunions dès qu’il fait beau, mais aussi des fêtes. Depuis que nous le pratiquons au quotidien, ce jardin influence notre pratique. Avoir un lieu de travail qui donne sur ce paysage végétal nous conduit à concevoir les projets différemment. »
[ Lieu : 8-10, rue Nicolas-Leblanc, Lille
Maître d’ouvrage : SCI BB10
Maîtrise d’œuvre : Béal & Blanckaert
Entreprises : Métropole construction (gros œuvre étendu), Billiet (menuiserie extérieure bois) ; Paysage des Flandres (jardin) ; Béal et Blanckaert (mobilier).
Surface : 700 m2
Coût : 500 000 euros
Livraison : 2018 ]