Les
édiles ont demandé aux architectes de les aider à reconquérir un espace
commun bloqué qu’une partie de la population s’était indûment
approprié. Ensemble, ils ont cherché à définir un espace partagé dans
lequel trafic automobile, flux de vélos et de piétons, jeux d’enfants,
rassemblements de badauds, rencontres amoureuses et errance
baudelairienne auraient enfin droit de cité et pourraient coexister sans heurt.
En amont du projet, des infrastructures disponibles ont été
systématiquement recensées afin de pouvoir concentrer dans des lieux
appropriés ces parasites rendant l’espace public impropre à tout autre
usage. Ainsi des places de stationnement ont-elles été libérées dans
des constructions existantes ou créées de toutes pièces dans de nouvelles
structures. De même le périmètre de l’intervention a été étendu à toute la
rue ou plutôt à la succession de placettes et d’espaces atypiques
qui, parallèlement au canal, vient relier les grands axes commerçants et
les connecter au métro.
FINES
SCARIFICATIONS
L’ancienne
place était très fortement hiérarchisée en trois types d’espaces
monofonctionnels. D’abord, la voie carrossable bitumée et tatouée de
bande blanche, clairement dessinée par les caniveaux et des bordures
de pierre. Ensuite, les étroits trottoirs réservés aux piétons et souvent
hérissés de potelets métalliques. Enfin, le centre pavé de briques –
planté çà et là de quelques arbres anémiques – indûment occupé par
les véhicules. Le projet de l’agence A practice – fondée en 2011 par Cécile
Chanvillard et Vincent Piroux – se propose au contraire comme un espace unitaire.
Dénivelés, bornes, revêtements hétérogènes ont été congédiés au profit d’un
espace lisse au vallonnement à peine perceptible. Ainsi les fontaines
jaillissent au ras du sol et les caniveaux s’apparentent à de fines
scarifications à peine perceptibles. Et l’intervention artistique de
Joëlle Tuerlinckx, intitulée Moment – Point zéro, a consisté à
enterrer, après un véritable rituel de fondation, un monolithe de pierre bleue
du Hainaut, comme pour donner une consistance, une profondeur à cette pellicule
de pavés. Ce cylindre de plus de 12 tonnes est enfoui en un point de la place
baptisé « centre de gravité » et affleure à peine à la surface des pavés.
Les seuls éléments émergents sont des blocs de pierre qui semblent
léviter à quelques centimètres du sol en rappelant les formes organiques de
Hans Arp. Ils font office de bancs et sont judicieusement placés de manière
à définir des micro-espaces qui se voudraient des « salons urbains ». Ils
parviennent aussi à orienter et à ralentir les flux automobiles qui
traversent cette zone, qui a eu l’intelligence de ne pas être piétonne pour
permettre, comme dans les villes africaines – comme Lomé et ses voies défoncées
à l’avant-garde de notre contemporanéité –, un mélange maximal d’activités différenciées. L’intelligence
de l’équipe de A practice aura été d’offrir à la population cosmopolite de la
commune un espace à sa mesure, un outil capable à très long terme de
lutter contre le communautarisme et le sectarisme qui gangrènent
cette commune. Une opération en tout point exemplaire que le lecteur
pourra s’amuser à comparer à celle de TVK place de la République à Paris.
MAÎTRES D’OUVRAGE : BELIRIS, COMMUNE DE MOLENBEEK-SAINT-JEAN
MAÎTRES D’OEUVRE : A PRACTICE ; PIERRE VANDERSTRAETEN, CONSULTANT EN MATIÈRE D’ESPACE PUBLIC ; ATELIER RUIMTELIJK ADVIES, INGÉNIERIE DE L’ESPACE PUBLIC ET GESTION DES COÛTS
SHON : 6000 M2 –
COÛT : 1,5 MILLION D’EUROS HTVA
LIVRAISON : DÉCEMBRE 2015
La place communale de Molenbeek avait la réputation d’être colonisée par des voitures arrogantes qui l’avaient soumise. Devant la mairie de la commune s’étendait ainsi une mer de véhicules qui n’acceptaient de libérer l’espace de leur étreinte qu’une fois par semaine, les jours de marché. Les architectes de A practice ont trouvé une solution.
