À 10 kilomètres à l’est de Bruxelles, l’ancien siège de la Royale Belge témoigne de l’opulente architecture d’entreprise des années 1960, désormais incompatible avec les exigences énergétiques. Caruso St John et Bovenbouw Architectuur l’ont transformée pour accueillir un programme mixte qui préserve au maximum ce bâtiment protégé au titre du patrimoine.
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Maître d’ouvrage : Souverain 25 SA |
En lisière de la forêt de Soignes, à Watermael-Boitsfort, le bâtiment abritait autrefois le siège de la Royale Belge, société d’assurances aujourd’hui détenue par AXA. Conçu entre 1965 et 1970 par René Stapels et Pierre Dufau, l’édifice s’élève sur un plan cruciforme avec des façades en acier Corten et des vitrages aux reflets dorés. Il est vidé en 2017 et racheté par un investisseur immobilier qui envisage sa démolition, avant que le Gouvernement bruxellois ne s’empresse de l’inscrire en 2019 sur son registre du patrimoine protégé. Décision est alors prise de le transformer en projet mixte pour faire revivre le bâtiment : 140 chambres d’hôtel et 40 studios, un centre de fitness, deux piscines, trois restaurants et bars, un espace de cotravail, un lieu polyvalent pour accueillir des événements, des salles de réunion, un auditorium, un food court… À la Royale Belge succède Mix, un de ces lieux hybrides qu’on appelle aujourd’hui « destination ». L’opération est confiée à Caruso St John et Bovenbouw Architectuur, lauréats du concours. Leur stratégie est de toucher le moins possible à l’existant, et de réutiliser et de recycler autant que possible les matériaux. Tout l’enjeu consiste à améliorer les performances énergétiques tout en préservant la conception originelle, mais aussi à permettre cette mixité d’usages et de flux. (...)