Spectaculaire dans sa résolution formelle et structurelle, cette opération est exemplaire par l’imbrication de ses programmes, provenant du secteur secondaire, tertiaire et culturel.
Logés sous une grande toiture de type gridshell en bois, le siège social de Swatch, l’usine Omega et la Cité du Temps s’articulent et cohabitent – mêlant espaces intérieurs et extérieurs – tout en ayant leur autonomie. Suivant une typologie très souple qui rappelle celle du Centre Pompidou Metz, l’architecte Shigeru Ban a ainsi logé un programme hétéroclite sous une double enveloppe – faisant office de toiture et de façade – qui rassemble et qualifie cette opération d’envergure.
Après cinq ans de travaux pour construire sa totalité, le siège social de Swatch, implanté à Bienne en Suisse, est la dernière pièce à être intégrée. Étendu sur près de 400 m de long et jusqu’à 35 m de large, l’équipement prend naissance à l’ouest avec la Cité du Temps, puis franchit une voie routière ainsi couverte, se prolonge avec les espaces de stockage et d’entrepôts pour se retourner et s’ouvrir au nord avec le siège Social de Swatch qui constitue le point bas de ce bâtiment-paysage.
D’une superficie de plus de 11 000 m2, la façade voûtée à double courbure est composée de 4 600 poutres bois continues formant une trame en losanges. Cette enveloppe est couverte de panneaux en nid-d’abeilles, méticuleusement dimensionnés grâce à l’utilisation d’un système d’insertion sophistiqué. Trois types d’alvéoles – opaque, translucide et transparent – permettent de moduler les ambiances intérieures et les vues. Certains panneaux sont ouvrants, assurant le désenfumage et la ventilation, alors que d’autres sont équipés de cellules photovoltaïques. Les éléments translucides en forme de coussinet sont quant à eux gonflés d’air et munis en leur centre de feuilles de polycarbonate destinées à l’isolation thermique. Conçus pour supporter le poids de la neige ou de la glace, les coussinets sont légèrement ventilés en permanence et restent ainsi constamment sous tension. Enfin, les éléments transparents sont en verre.
L’ossature en bois du bâtiment Swatch abritant les espaces de travail devait, quant à elle, répondre à diverses exigences techniques. Un réseau complexe de câbles est ainsi discrètement intégré à sa structure et 124 croix suisses en bois améliorent l’acoustique des bureaux grâce à leurs fines perforations. À l’intérieur de ce bâtiment, 25 000 m2 répartis sur cinq étages hébergent tous les départements de Swatch International et de Swatch Suisse, lesquels profitent de systèmes de mobilier USM.
La superficie des quatre étages supérieurs est dégressive, tandis que des galeries à balustrades vitrées offrent une vue sur les paliers inférieurs. Outre les postes de travail ordinaires, plusieurs espaces communs sont répartis dans tout le bâtiment : une cafétéria au rez-de-chaussée ouverte au public et de petites aires de repos situées çà et là. Des « alcove cabins » dans lesquelles six employés peuvent se retirer pour passer des appels ou se concentrer sur leur travail sont également disséminées. Une installation insolite prend place à l’extrémité arrière du deuxième étage : il s’agit d’un escalier qui ne mène nulle part, surnommé « reading stairs » et dont les marches et la vue sont censées encourager à réfléchir lors de pauses créatives.
