Mais c'est surtout l'histoire de Londres qui fournit des éléments de réponse, avec des catastrophes urbaines comme la peste de 1665 (des dizaines de milliers de corps jetés à la fosse commune), l'incendie de 1666 (des milliers de maisons, des dizaines d'églises gothiques et la cathédrale Saint Paul parties en fumée), les bombardements du Blitz de 1940 (22 000 morts en quatre mois), l'arrivée des conteneurs et la gentrification des Docklands sous le gouvernement Thatcher.

Ces désastres ont engendré des réponses plus ou moins planifiées et des programmes architecturaux qui s'entrechoquent plus qu'ils ne s'intègrent. Ils ont fait de Londres une ville branchée, mais n'ont jamais pu éradiquer le kyste de misère autour des docks, qui est à l'origine du mythe de l'East End criminel (Jack l'Éventreur). Cette image d'une cour des Miracles irréductible est suffisamment vague pour s'opposer trait pour trait au West End bourgeois2. Elle a permis l'amalgame culturel entre les classes dangereuses d'hier (huguenots de la Révocation, dockers cockneys, juifs communistes de l'entre-deux-guerres) et d'aujourd'hui (Bangladais, drogués et SDF) et les rares vestiges historiques du quartier, dont les églises et les cimetières du malheureux Hawksmoor. Au début du XXe siècle, Jack London s'étonnait déjà de la présence de dizaines de loqueteux « dans l'ombre Â» du clocher de Christ Church à Spitalfields : le rebut de l'empire au pied d'un chef-d'Å“uvre baroque.

Christ Church Spitafields, 1714-1729, en couv. de l'ouvrage de Moshen Mostafavi et Hélène Binet, à paraître chez Lars Müller Publishers, fin 2013.

Lisez la suite de cet article dans : N° 221 - Octobre 2013