Bayeux, une petite cité d’origine gallo-romaine de 13 000 habitants, une ville d’étape qui permet de visiter les plages du débarquement, remarquable par sa cathédrale romano-gothique surmontée d’une étrange coupole rajoutée au XIX^e siècle, par son inévitable musée Mémorial de la Bataille de Normandie mais surtout par la tapisserie de la reine Mathilde, une Å“uvre testamentaire racontant l’épopée du duc de Normandie, Guillaume le Bâtard, devenu après la bataille d’Hastings et son couronnement à Londres Guillaume le Conquérant. Une Å“uvre atemporelle qui renvoie aux bas-reliefs sculptés de la colonne Trajane à Rome illustrant les combats de l’empereur romain, comme à L’Iliade d’Homère rapportant les combats héroïques de la légendaire guerre de Troie. Elle raconte la succession du roi d’Angleterre Édouard le Confesseur, mort sans descendance, la « trahison Â» d’Harold s’emparant d’un trône qui ne lui était pas promis, la construction d’une flotte par les Normands, la traversée de la Manche et la victoire d’Hastings le 14 octobre 1066. Un épisode marginal de l’histoire de France mais essentiel de l’autre côté de la Manche puisqu’il marque le grand remplacement des élites anglo-saxonnes par les normandes. Aussi cette Å“uvre est-elle considérée comme une véritable relique par l’Angleterre et ses anciennes colonies. Son rayonnement est encore renforcé par les commémorations du débarquement allié du 6 juin 1944, qui a réitéré en sens inverse l’épopée de Guillaume à travers la Manche…

La tapisserie – qui, techniquement, est une broderie –, longtemps conservée enroulée pour être déployée lors de certaines cérémonies religieuses dans le chÅ“ur de la cathédrale, est depuis 1983 exposée dans l’aile d’un ancien séminaire construit sur l’ancien couvent des Augustins et dressé au milieu d’un vaste parc de stationnement, la plaie des petites villes françaises. Un espace exigu qui ne permet pas de voir ce long ruban d’un seul tenant : il est en effet présenté en U dans une longue vitrine centrale climatisée autour de laquelle les visiteurs tournent impérativement en vingt minutes précises, sans pouvoir s’arrêter. Un parcours scandé par les informations des audioguides obligatoires qui leur sont remis à l’entrée. De même, les espaces d’accueil sont insuffisants : la queue pour entrer envahit en saison la cour d’honneur et les rues adjacentes.

Un espace à sa mesure

Pour remédier à ces dysfonctionnements, la ville et l’État ont donc organisé une consultation internationale afin de déployer cette Å“uvre patrimoniale dans un espace à sa mesure. Outre l’agrandissement de l’accueil et la création d’une salle de présentation audiovisuelle donnant les clés nécessaires à la compréhension des personnages et des situations représentés dans la tapisserie, il fallait prévoir une extension assez vaste pour lui permettre de se développer d’un seul tenant. La tapisserie sera (...)