Préserver des bâtiments majeurs en les adaptant aux usages contemporains ne peut se faire sans le deuil d’une part de leur architecture et sans même l’assurance que celle qui la remplace l’égalera. Avant transformation, la première marque de respect n’est-elle pas d’établir un état des lieux aussi rigoureux que pertinent ? L’ouvrage initié par Jean-François Cabestan et Hubert Lempereur est à cet égard exemplaire, une sorte de monument dédié à l’aventure de la Samaritaine. En élargissant le champ d’étude à l’histoire urbaine, sociale et commerciale du plus célèbre grand magasin parisien, l’équipe d’historiens qu’ils ont rassemblée extrait cet hommage éditorial de la triviale analyse des formes pour rendre vivante son architecture. Dans la fourmilière en perpétuelle transformation, stratégies publicitaires, démolitions/reconstructions, oeuvres sociales ou logistique du flux des marchandises deviennent les déterminants d’une architecture inventive et joyeuse que ce livre abondamment illustré retranscrit admirablement.