Il est des sujets historiques qui peuvent paraître anecdotiques mais qui, une fois passés par le regard de brillants historiens, se révèlent non seulement passionnants mais également indispensables dans le champ d’étude où ils semblaient marginaux. Ainsi en va-t-il du livre de Jean-Louis Cohen : Architecture en uniforme. Projeter et construire pour la Seconde Guerre mondiale.

Des bombardements nazis de Guernica en 1937 à ceux d’Hiroshima en 1945, le livre dévoile l’intense laboratoire d’architecture qu’ont été les pays en guerre. Dans ce premier livre traitant de l’architecture pendant la guerre, Jean-Louis Cohen analyse en détail des épisodes clés du processus de modernisation qu’ont entraîné la préparation de la guerre, la mobilisation totale des territoires et des villes, leur occupation, leur destruction et leur reconstruction. Sa recherche est largement illustrée par une riche et étonnante iconographie : photographies, dessins, cartes et affiches inédits ou oubliés. « La guerre a été un processus de transformation qui a mobilisé toutes les composantes de l’architecture. Cette militarisation de la discipline a conduit à des innovations radicales répondant aux exigences de production de la guerre, » explique Jean-Louis Cohen. Son ouvrage est le catalogue de l’exposition qui a eu lieu d’avril à septembre 2011 au Centre canadien d’architecture (CCA) et dont il serait regrettable qu’elle ne soit pas montrée en Europe prochainement.

Cohen Jean-Louis, Architecture en uniforme. Projet et construire pour la Seconde guerre mondiale, Éditions du Centre canadien d'architecture, 2011, 448 p., 38 euros.