Frédéric Chaume dessine la ville en mouvement. Allées et venues des grues, chocs réguliers des marteaux, vibrations des perceuses ou roulements mécaniques des chariots élévateurs : plus que l'édifice détruit ou achevé, c'est l'évolution incessante du chantier qui l'intéresse. Dessinateur d'ambiance urbaine et architecte d'intérieur, cet ancien élève de l'École Camondo dit « croquer la ville sur le vif, comme une urgence. Â»

Une habitude prise depuis une dizaine d'années au quartier Masséna dans le 13e arrondissement de Paris. Étonné par ce qui était un no man's land, il a souhaité capter les environs en réalisant dessins à l'encre de chine et reportage photographique. Depuis, toujours muni de son carnet A6, il ne lâche plus son feutre plume, ses aquarelles et sa pierre noire. Toujours à vélo, en quête d'espaces en vrac où tout s'entasse et s'agite. Il revient régulièrement sur un même lieu pour suivre et montrer ses évolutions. Des dessins qui lui permettent de réaliser aussi des gravures. « Un bâtiment en construction est vivant. Une fois terminé, cette effervescence disparaît, il devient inerte, presque mort. Â» C'est une plongée atypique dans le monde de l'architecture, loin des images emblématiques ou reluisantes : « je préfère ces choses pas forcément remarquables, mais indispensables. Â» Du chantier de la Philharmonie de Paris (19e), il se souvient des grues, « ces insectes fourmillant, qui ne s'arrêtent jamais. Â» De celui de l'Hipark Hotel (19e) de Manuelle Gautrand, il ne retient que « la boue, les amas de terre et les engins. Â»