Depuis son lancement en 2000 et chaque été, les jardins de la Serpentine Gallery accueillent un architecte chargé de concevoir un pavillon de 300 m² audacieux et aux caractéristiques innovantes. L’évènement est définitivement l’un des plus attendus dans le calendrier culturel mondial et un laboratoire d’expérimentations architecturales.

Parmi les grandes figures conviées, Bjarke Ingels avait marqué les esprits en 2016 avec son unzipped wall, l’un des pavillons les plus visités à ce jour.

Être invité par Hans Ulrich Obrist, célèbre directeur artistique de la Serpentine Gallery, et Yana Peel, sa directrice générale, signifie bien souvent une intégration dans les rangs des starchitectes pour les concepteurs conviés.

Diébédo Francis Kéré, originaire du Burkino Faso et basé à Berlin, est la dix-septième figure acceptant de créer un pavillon temporaire dans les jardins de Kensington. D’abord menuisier, il obtient le diplôme d’architecte de l’Université Technique de Berlin en 2004. A 51 ans, il est le premier architecte originaire du continent africain à œuvrer pour la Serpentine Gallery après une série de concepteurs majoritairement occidentaux.

Puisant ses ressources artistiques de ses origines burkinabées, Francis Kéré s’est inspiré de l’arbre central de son village natal Gando. L’objectif de ce pavillon est de relier les visiteurs à la nature grâce à son toit soutenu par un cadre central en acier imitant le feuillage d’un arbre et entouré par des murs en bois évoquant le « tronc Â».

La structure circulaire reprend le système de ventilation naturelle déjà mis en œuvre dans l’école primaire de Gando réalisée par Kéré en 2001 où le complexe de surtoiture permet à l’air de se renouveler de façon optimale. Ici, Kéré a su s’adapter au climat britannique versatile tout en apportant une approche créative à sa structure. Le pavillon compte quatre entrées distinctes avec une cour centrale en plein air, où les visiteurs peuvent se détendre ou assister à un évènement. Les jours de pluie, un oculus laisse se déverser l’eau accumulée sur le toit dans un effet de cascade spectaculaire. L’eau est ensuite évacuée par un système de drainage au sol pour irriguer le parc.

La structure de Kéré joue également avec le rythme diurne/nocturne. Le jour, le toit et les parois en bois protègent du rayonnement solaire tandis que la nuit, les murs diffusent l’éclairage artificiel intérieur grâce à de petites perforations, laissant le pavillon scintiller.

Le Pavillon de la Serpentine accueillera tout l’été une série d’expositions, conférences et performances dont le programme est disponible sur le site dédié.