Cette formule bien connue d’Alain Rouquié1 décrit un continent dont la géographie urbaine est certes un défi mais peut aussi devenir la ressource de l’innovation – continent urbanisé à 80 % (soit plus que la Chine), selon des magnitudes et à un rythme inconnu en Occident. La descente en avion vers Santiago du Chili révèle ainsi une nappe mégapolitaine qui s’étend quasiment à l’échelle du pays, de la cordillère des Andes à la costa. Saisissante, cette urbanisation est un fait accompli sans retour, nous y reviendrons pour expliquer la conduite des architectes. La ville précaire y est inscrite, fait historique et entité polymorphe : ondes concentriques, satellites, poches dans les centres, etc. Elle est l’objet d’un débat soutenu, entre économistes, politiques, anthropologues… et architectes, reconnus comme experts du fait urbain. 

Les paysages et la ressource agricole et forestière font partie du tableau dans lequel la démarche des architectes s’inscrit. Un milieu de paysagistes-architectes y émerge, très actif, conscient de l’impact systémique du fait urbain. « De la création de corridors écologiques à Bogota à l’urbanisation des Galapagos, les paysagistes latino-américains interprètent le paysage à travers une série de focales qui incluent l’urbanisme, l’architecture, l’écologie et l’engagement social2. Â» 

Le Global Award for Sustainable Architecture3, créé en 2006 par l’architecte et professeure Jana Revedin, avec la Cité de l’architecture comme partenaire culturel, a cette année récompensé une majorité Cubilla, d’architectes latino-américains4 : Solano Benítez et Gloria Cabral, d’Asunción au Paraguay, José lui aussi paraguayen, Severiano Porto, surnommé au Brésil « l’architecte de l’Amazonie Â», et la paysagiste chilienne Teresa Moller. Ils rejoignent Alejandro Aravena, Juan Román Pérez – fondateur de l’École d’architecture de Talca â€“ et Jorge Lobos, chiliens, Giancarlo Mazzanti, colombien, Tatiana Bilbao et Rozana Montiel, mexicaines, Carmen Poblete et Marta Maccaglia qui travaillent au Pérou, Teddy Cruz, naturalisé américain né au Guatemala, et le jeune collectif Al Borde, de Quito. Il est utile, avant d’en venir à leurs avancées expérimentales, de comprendre comment leur débat s’est formé.