La chapelle inaugurée en 1971 est une commande du couple philanthrope et collectionneur d’art moderne John et Dominique de Ménil. Ils ambitionnent en 1964 de créer un espace de méditation orné de peintures. L’artiste Mark Rothko est sélectionné pour créer cette chapelle conjointement avec l’architecte Philip Johnson. Leur vision du projet étant divergentes, ils se disputent alors les architectes qui le remplaceront, Howard Barnstone puis Eugene Aubry.

Les De Ménil font le choix d’utiliser la peinture abstraite de Mark Rothko pour ce lieu de méditation. Les toiles sont recouvertes de grands aplats monochromes et sombres. L’absence de figures et de variations chromatiques et la disposition des œuvres dans un édifice à la géométrie claire donne à ce lieu une dimension spirituelle. Les œuvres poussent le visiteur à la contemplation. Les tableaux, s’organisent tout autour du visiteur dans le volume octogonal. Une verrière, récemment restaurée dans sa configuration initiale, permet un éclairage zénithal de la pièce en son centre.

Devant le bâtiment, une œuvre de Barnett Newman, Broken Obelisk (l’obélisque brisé) accueille les visiteurs. Elle repose sur un bassin dessiné par Philip Johnson. La chapelle s’insère dans un parc et est adjacente à la Ménil Collection, un musée d’art moderne et contemporain conçu par Renzo Piano. Cette réalisation utilise un système de persiennes en ferrociment pour obtenir un éclairage naturel et diffus.

Cet anniversaire est également l’occasion d’organiser un ensemble d’évènement musicaux, artistiques ainsi que des conférences. Le 11 mars se produira le Maris Briezkalns Quintet. En l’honneur des origines lettone de Mark Rothko, dix compositeurs des Pays baltes ont été appelés à composer une œuvre originale afin d’illustrer les ambiances et les atmosphères des peintures de l’artiste. Le quintet interprétera ces morceaux pour l’occasion.

Informations :

http://rothkochapel.org/experience/50th/