Yvonne Farrell et Shelley McNamara sont deux architectes irlandaises diplômées de l'UCD (University Collège Dublin), membres de l'IRAI (the Royal Institute of the Architects of Ireland), du RIBA (the Royal Institute of British Architects), et d'Aosdána (une éminente organisation irlandaise de promotion des arts). En 1977, elles co-fondent Grafton Architects, notamment à l'origine d'importants projets tels que le département des Finances à Dublin, la Kingston University London Town House, ou encore l'Institut Mines Telecom à Paris-Saclay.

Leur agence a déjà participé à la biennale en 2002, en 2016, et a reçu en 2012 le lion d'argent pour le nouveau Campus UTEC de l'Université de Lima au Pérou, un projet réalisé conjointement avec celui de l'opéra de Paulo Mendes da Rocha. Yvonne Farrell et Shelley McNamara se sont également distinguées par de nombreux autres prix tels que le RIBA Stirling Prize en 2008, le Prix Mies van der Rohe en 2011 et le RIBA Award en 2012.

Paolo Baratta, le président du conseil, se félicite de la nomination des deux architectes dont il souligne « le raffinement du travail », « l'activité pédagogique intense et la capacité d'impliquer et de passionner les nouvelles générations ». La biennale d'architecture de Venise aura lieu sous leur commissariat du samedi 26 mai au dimanche 25 novembre 2018.