Au retour d’un voyage en Laponie en 2012, le paysagiste et urbaniste Emil Leroy-Jönsson décide de construire un hôtel écologique haut de gamme. Il aura fallu huit années, depuis la découverte du site jusqu’à l’ouverture de l’hôtel, pour que son rêve se réalise en Alsace, dans le village de Breitenbach. Le 48° Nord puise son inspiration dans le modèle de la hytte, cabine traditionnelle de montagne que les familles scandinaves possèdent pour y passer leurs week-ends. Ces lieux de villégiature offrent généralement un confort spartiate et un rapport direct avec la nature. Â«â€¯Ce projet est né de la rencontre de mes deux passions, de mes deux cultures : nature et architecture, Danemark et Alsace », résume Emil Leroy-Jönsson. Il a fait alors appel à Reiulf Ramstad. « Le projet architectural devait trouver un dénominateur commun aux deux cultures, s’effacer dans le site sans pour autant disparaître, et montrer que nature, écologie et modernité ne sont pas incompatibles », explique l’architecte norvégien. 

Sur un terrain de 2  hectares protégé Natura 2000, perché sur les hauteurs du village, 14 hytte indépendantes composent le projet. Elles prennent place au milieu des arbres, des haies naturelles et des herbes sauvages. Leur positionnement a été guidé par la volonté d’aller chercher les vues tout en préservant l’intimité des occupants mais également par la nécessité de préserver le site au maximum : seuls quatre arbres ont été coupés tandis que 1 000 arbustes ont été plantés à la fin du chantier. Offrant des surfaces de 20 à 60 m2, elles se déclinent en quatre typologies distinctes : Tre, Eføy, Gräss et Fjell. Chacune d’entre elles présente une forme architecturale singulière. Elles s’organisent de plain-pied (Gräss) ou sur deux (Eføy et Fjell) ou trois niveaux (Tre). Fonctionnant comme une maison commune, un bâtiment principal regroupe les fonctions collectives – accueil, restaurant et espace bien-être, ainsi que le logement du directeur de l’établissement. 

Situées à proximité de l’entrée, les quatre cabines Gräss sont les plus facilement accessibles. Au sommet de la colline, les quatre Fjell sont destinées à accueillir des familles et profitent d’espaces extérieurs protégés. Les trois Tre et les trois Eføy sont situées au milieu. Le bois s’est en toute logique imposé comme le matériau privilégié des différentes constructions. Les intérieurs se caractérisent par un minimalisme rustique, à l’image des hytte traditionnelles, en bois clair et dotées de meubles encastrés. Le bardage extérieur vertical est en châtaigner non traité, provenant de la colline située juste en face, à 500 mètres de l’hôtel. Dans l’esprit écoresponsable du 48° Nord, le restaurant utilise uniquement des produits locaux provenant d’un rayon maximal de 150 km au service d’une offre culinaire pointue. Le village de Breitenbach n’a d’ailleurs pas été choisi au hasard. Il y réside une communauté active, engagée autour de la préservation de l’environnement et de l’agriculture biologique. 

Maître d’ouvrage : Emil Leroy-Jönsson – Maître d’œuvre : Reiulf Ramstad Arkitekter et ASP Architecture – Surfaces : 20 000 m2 (site) + 150 m2 (bâtiment principal) + 14 cabines de 20 à 60 m2 – Livraison : 2020