Nous déployons désormais des trésors d’ingénierie verte pour concevoir des édifices sobres et décarbonés dont le but est de préserver ce confort hérité de la modernité, au prix d’une nouvelle sophistication constructive que nous ne maîtrisons qu’avec difficulté, et dont nous ne sommes pas encore certains de la complète efficacité.

D’une manière générale, le confort est le parent pauvre de la théorie de l’architecture. La suprématie de l’œil qui régit notre discipline a généré pléthore d’écrits sur l’architectonique, la composition, la spatialité ou l’esthétique, mais ce que nous appelions hier les « ambiances Â» n’intéresse pas beaucoup en comparaison. Les architectes ont longtemps pensé qu’elles étaient une affaire de tuyaux qu’il était préférable de cacher dans les faux plafonds.

Notre confort thermique contemporain repose sur des équipements techniques alimentés par une énergie bon marché, qui peuvent chauffer et refroidir tout le volume d’air d’une construction, de manière précise et homogène, tout en maîtrisant son hygrométrie. L’émergence, au début du siècle dernier, de cette nouvelle opportunité n’avait pas échappé à Le Corbusier, qui l’a théorisée en 1929 sous les expressions de « l’air exact Â» ou la « respiration exacte Â». Puis il l’a expérimenté une première fois, avec l’infortune du pionnier, lors de la conception de la Cité du Refuge de l’Armée du Salut, à Paris en 1933¹. Ce sixième point implicite de l’architecture moderniste fut nécessaire au