Dossier réalisé par Cyrille VÉRAN
Dossier publié dans le d'A n°262

Depuis 2012, l’architecture est recensée parmi les champs d’activités éligibles au crédit d’impôt recherche (CIR), une aide fiscale destinée à soutenir les efforts de R&D dans les entreprises françaises. Étrangement, l’information est restée confidentielle. Mis à part les agences d’architecture aux plus gros chiffres d’affaires, démarchées par des sociétés de conseil spécialisées en optimisation fiscale, les autres engagées dans ce dispositif en ont eu connaissance fortuitement. Discrétion fiscale oblige, la plupart d’entre elles sont peu disertes sur le sujet. Nous sommes allés à la rencontre des architectes qui ont bien voulu ouvrir leurs portes et décrire la nature de leurs travaux de recherche, les moyens qu’ils y consacrent comme les leviers qui pourraient améliorer le développement de la recherche et de l’innovation dans la discipline. Mais enquêter sur le CIR soulève une question qui dépasse largement son cadre institutionnel et fiscal : qu’est-ce que la recherche en architecture ? Qu’est-ce qui distingue une activité de R&D d’une autre ancrée dans le quotidien de la profession ? Face à ces questions, les architectes semblent parfois manquer de clairvoyance. Quelques indicateurs attestent cependant de leur engagement dans la démarche : publications, participations à des colloques, recrutement d’un doctorant… Sur le papier, ce dispositif encouragerait en effet à rapprocher deux mondes, les praticiens d’un côté et les laboratoires de recherche des écoles d’architecture de l’autre, dans une dynamique visant à faire rayonner l’architecture au-delà de son milieu. Mais on est loin du compte.