Si aujourd’hui les villes construites au XIX^e siècle font face à une dégradation progressive de leur qualité spatiale, c’est parce que les usages de l’espace et la notion de confort ont évolué. Une bâtisse bourgeoise, en îlots d’immeubles ou en maison individuelle, n’appartient plus à un seul et même foyer. Réhabiliter ces espaces nécessite de repenser l’accessibilité, l’adaptation des espaces servant, intégrer la notion de flexibilité, la vie en communauté… Tandis que les normes de performances énergétiques imposées poussent à toujours plus d’innovation. On en vient alors à négliger les gestes simples : créer un appel d’air, au profit de leur automatisation : allumer la VMC. Et lorsque ce ne sont pas les retraités du premier qui veulent assommer les étudiants du dessus, c’est le couple de jeunes parents qui se plaint de la mauvaise isolation de la chambre du bébé ! À défaut d’adapter avec minutie le confort thermique, acoustique et spatial, le manque de moyens, de temps et trop souvent de compétences, finit par détruire l’écriture architecturale héritée.

Heureusement, il existe des solutions simples mais précises, que nous pouvons retrouver dans l’écrit de Catarina Wall Cago. Architecte, enseignante et docteur ès sciences de l’IST-EPFL où elle enseigne la réhabilitation, son travail porte sur les typologies d’habitat des XIXe et XXe siècles et leur rénovation contemporaine. Sa thèse fait état de différents îlots d’immeubles et habitations individuelles mitoyennes du XIXe siècle, de Bath à Porto, en passant par Paris, Genève et Lisbonne. Dans l’intention de sauvegarder ce patrimoine urbain, elle tente de systématiser les techniques de réhabilitation de façon typologique et constructive, afin de les reproduire. Sont présentés plusieurs cas récents de rénovation. Atelier MARCH propose par exemple, une manière possible d’isoler par l’intérieur un mur arrière. Les façades sont ainsi préservées, sans que la condensation ne dégrade les solives en bois des planchers anciens. Dans le cadre d'un projet de recherche de 2012 sur l’« Assainissement de fenêtres dans les immeubles 1850-1920 Â», la façade au 7 rue Rousseau à Genève conserve son intégrité architecturale. Derrière la fenêtre d’origine, est ajoutée une deuxième fenêtre à double vitrage isolant. « Les doubles-fenêtres sont considérées comme le moyen le plus efficace d’augmenter significativement l’isolation acoustique, si l’espace entre les deux est suffisant – Simonin-Adam prescrit une distance minimale de 12 cm Â», espace généralement retrouvé dans l’épaisseur des façades historiques. À Porto, dans l’une des plus grandes zones d’expansion urbaine de la fin du XIXe siècle, aNC Arquitectos conserve le caractère individuel d’une maison unifamiliale. Grâce à son travail presque chirurgical des entrées de pièces, la répartition fonctionnelle verticale de l’existant demeure.

Rénovation d’un héritage bâti, entre sauvegarde et confort domestique, Catarina Wall Cago, Éditions MétisPresses, traduit de l’anglais par Martine Sgard, 17x24cm, 29 euros