Vu depuis la jetée de Vejle, le Fjordenhus ressemble un énorme bloc de corail sculpté qui surgit de l’eau. Formé de quatre cylindres en brique rose agrémentés de fentes ovales en briques vertes creusés dans la façade – laissant entrevoir de larges baies vitrées – le bâtiment ne mesure pas moins de 28 mètres de hauteur.

Olafur Eliasson avait dévoilé en 2011 ses plans pour développer Havneøen, l’île nouvelle de Vejle, une grande ville portuaire. Un plan d’urbanisme avait été élaboré, en collaboration avec d’autres architectes dont le paysagiste Günther Vogt afin de reconnecter le port au centre-ville. Au fond du fjord, l’île artificielle de Havneøen a donc été créée de toute pièce devant le port pour accueillir commerces et habitations. Dans son prolongement, le bâtiment du Studio Eliasson se dresse comme une forteresse.

Si la maison du fjord accueille les locaux de la société d’investissement Kirk Kapital au premier étage, il répond néanmoins aux exigences du plan d’urbanisme et son rez-de-chaussée est dévolu au large public, avec un café, une salle d’exposition et des commerces. On y accède par une passerelle piétonne à partir de la jetée de l’île nouvelle. La porte d’entrée monumentale sort de l’eau et invite le public à rentrer dans un antre aquatique. Olafur Eliasson est revenu à plusieurs reprises sur le plaisir que lui et son équipe ont pris à concevoir ce bâtiment, en imaginant un espace à la fois "organique" et "fonctionnel", inspiré de la nature et de l’héritage industriel de la région. Le studio berlinois de l’artiste composé certes d’architectes, mais aussi d’historiens de l’art, d’artisans et même de cuisiniers, est un laboratoire d’idées et de projets. Pour la maison du Fjord, il s’est intéressé à la chorégraphie et le séquençage des espaces, en explorant les modulations de la lumière et l’acoustique particulière liée à la proximité avec l’eau.

Cette première réalisation architecturale ne devrait pas être la dernière pour Olafur Eliasson et son collaborateur de longue date au Studio, l’architecte Sebastian Behmann, qui ont créé en 2014 une entité parallèle au Studio Olafur Eliasson : le Studio Other Spaces. De prochaines réalisations devraient fleurir, notamment à Addis Ababa et à Paris pour la transformation de l'ancienne cité administrative Morland, dans le cadre de l'appel à projets Réinventer Paris mené avec l'agence David Chipperfield Architects.