Qui n’avait pas remarqué, il y a encore quelques années, le désarroi des étrangers, à la sortie de la station terminus Versailles Rive-Gauche ? Ils s’imaginaient arriver directement au château et se retrouvaient face à une gare de bus et à la terrasse d’un McDo, sur l’avenue Charles-de-Gaulle, la grande transversale de service à la circulation intense, reliant le sud au nord de la ville en coupant à vif la patte d’oie dessinée par Le Nôtre. Perplexes, ils regardaient dans toutes les directions en écarquillant les yeux et en dépliant leurs plans. Puis ils partaient à droite en suivant la signalétique pour rejoindre l’avenue de Paris et l’office de tourisme de la Ville où ils pouvaient acheter leurs billets, grâce à un accord passé entre l’établissement public du château et la municipalité. Un parcours en zigzag où, déboussolés, certains d’entre eux entraient même dans la mairie – une médiocre construction de style Louis XIII édifiée au XIX^e siècle â€“ croyant avoir atteint leur graal.

Mais Google Maps est arrivé et tout a été bouleversé… Plus besoin de carte, de plan ni de signalétique : les Américains comme les Japonais et les Chinois savent désormais en ouvrant leurs portables qu’il leur suffit de prendre à gauche l’avenue de Sceaux pour se rendre directement à la billetterie du château. La Ville, inquiète à l’idée de perdre cette manne financière – pas moins de 1,6 million d’euros par an â€“ a d’abord implanté en 2019 un kiosque d’information/vente sur la place Thiers. Mais cet élément de mobilier urbain, trop étroit, s’est rapidement révélé totalement inefficace, ce qui a conduit les édiles à revoir leur copie et à employer les grands moyens. Notamment, de déplacer la gare de bus dont l’emprise occupe la presque totalité de la place vers Versailles-Chantiers, pour lancer une consultation en vue de la réalisation d’un nouvel office mieux adapté à la nouvelle situation.

Pour capter les flux à la source et leur laisser nulle échappatoire, la nouvelle construction – esquissée par Nicolas Gilsoul â€“ comprendra un jardin fermé et un pavillon. Elle s’étalera sur une soixantaine de mètres face à la gare mais ne pourra pas dépasser un plafond de 4,60 mètres, correspondant à la hauteur des soubassements voisins, pour ne pas trop heurter la population de la ville, à la fois conservatrice et résolument hostile au moindre changement.

Une esquisse qui correspond pratiquement par ses dimensions comme par son programme au Pavillon de Barcelone de Mies. Les concepteurs se sont donc emparés de cette icône pour concevoir de petits manifestes architecturaux. Très chic, le lauréat, Philippe Chiambaretta, propose un cocktail de modernité et de classicisme, en secouant dans son shaker la structure à caissons de la Nouvelle Galerie nationale de Mies avec les colonnades de la tribune Zeppelinfeld réalisées par Albert Speer à Nuremberg. De même Bernard Desmoulin conjugue une structure miesienne avec une coupole aplatie et dorée, négligemment posée dessus, pour concevoir un objet d’orfèvrerie dont il a le secret. Carl Fredrik Svenstedt, qui n’a sans doute pas assez médité sur les raisons de la disgrâce du Bernin avec Louis XIV et Colbert, dessine une ellipse baroque. Quant à Antoine Dufour, plus radical et militant, il invite les touristes, avec chemises hawaïennes, lunettes noires et chapeaux de paille, à une plongée rousseauiste dans la préhistoire pour mieux leur expliquer les bienfaits d’une architecture fondée sur l’emploi des matériaux locaux et l’économie circulaire…

VERSION CLASSICO-MODERNE

Philippe Chiambaretta, PCA-Stream (lauréat)

Sûrement le plus clair, ce projet n’hésite pas à outrepasser d’emblée la côte imposée pour donner à lire non sa toiture mais sa sous-face : de lourds caissons de bois qui s’élancent sans entraves à la rencontre des visiteurs qui sortent de la gare par une vaste traversée piétonne unifiée. Cette construction, seulement portée sur trois côtés par de hautes colonnes carrées constituées de blocs de pierre brute, s’offre comme un immeuble en coupe. Elle réinitialise les architectures de la peinture primitive italienne, qui savaient se découper pour mieux rendre lisible les scènes d’action qu’elles abritaient. Et elle s’avance ainsi en formant un large baldaquin pour accueillir dignement les visiteurs qui descendent des trains.

Le rez-de-chaussée, très ouvert sur la ville grâce à sa double hauteur longeant l’avenue Charles-de-Gaulle, s’organise autour d’un noyau de desserte qui donne accès aux locaux techniques enfouis en sous-sol et aux bureaux qui s’élèvent en mezzanine sous le plafond. Quant au jardin, il reprend l’esquisse de Nicolas Gilsoul, un bosquet contemporain qui s’adapte parfaitement au péristyle viril et abstrait qu’offre au sud le pavillon.

VERSION TENTE TARTARE

Bernard Desmoulin

Bernard Desmoulin paraît très à l’aise dans ce travail sur la petite échelle – où il excelle â€“ et dans cette ville où il a déjà aménagé le Grand Commun du château. Il semble s’amuser en jouant sur un très grand registre de correspondances. Ainsi la structure d’acier noir de base carrée s’annonce-t-elle d’emblée miesienne, bien que ses longues poutres de rive se plissent légèrement sur trois côtés pour esquisser une étoile. Elle forme un socle sur lequel vient négligemment flotter une coupole plate en cuivre poli qui accorde d’emblée à l’ensemble le statut d’un objet précieux comme une certaine monumentalité. Tandis que les extrémités de la façade d’entrée sont bizarrement recouvertes de faux rideaux – en pierre ou en Corian â€“ semblant agités par les vents, un clin d’œil aux tentes tartares en métal peint qui font partie du répertoire des folies des parcs du XVIII^e siècle.

Au sud le jardin très classique enserré par deux longs bosquets taillés met en perspective le pavillon tout en se composant comme un hortus conclusus, un havre de paix à l’abri des flux.

Quant à l’intérieur, il se divise en deux parties égales. La première, face à la gare, accueille le public. Elle met très sculpturalement en scène la lumière zénithale qui tombe de l’oculus central de la coupole. Tandis qu’à l’arrière un couloir, qui longe de mur séparatif, permet de desservir fonctionnellement les espaces techniques et les bureaux.

VERSION BAROQUE

Carl Fredrik Svenstedt

Fuyant les rectangles et les carrés, Carl Fredrik Svenstedt, virtuose des courbes complexes générées par ordinateur, propose un plan très dynamique. Il reprend l’emprise elliptique de l’église Saint-André du Quirinal construite par Le Bernin à Rome, tout en lui permettant de fuir en la plaçant sur une diagonale. Pour accentuer ce mouvement, la toiture vient couper le volume en oblique en montant vers le sud et les colonnes de pierre de base rectangulaire qui la soutiennent se resserrent en partie basse pour mieux s’écarter et s’élancer en partie haute afin de composer un vaste portique d’entrée. Le jardin n’est pas fermé, comme dans les autres propositions, mais se compose de haies qui coulissent transversalement pour mieux diriger les flux de public vers l’avenue de Sceaux. Elles permettent comme autant d’éléments de décors d’amplifier depuis le sud la perspective sur la façade noble du pavillon.

Un dispositif qui réveille le fantôme du kiosque à musique qui hante encore les lieux. Actif pendant plus d’un siècle, il formait une rotule efficace, permettant l’articulation de la gare à l’avenue de Sceaux.

L’organisation interne peut rappeler la division cellulaire. Au sud, le public est accueilli dans une grande salle arrondie dont le plafond convexe en cuivre se recouvre de feuilles gravées qui ne sont pas sans rappeler le travail de Giuseppe Penone. Tandis qu’au nord les bureaux s’organisent autour d’une salle de réunion vitrée et ovale. Mais faire entrer les locaux techniques dans cette figure n’est pas de tout repos, en témoignent les deux angles aigus du local ménage, résolument innettoyables : de quoi condamner l’architecte à écouter en boucle le discours de François Ruffin sur les femmes de ménage, prononcé le 8 mars 2018 à la tribune de l’Assemblée nationale.

VERSION NÉOLITIQUE

Antoine Dufour Architectes

Plus radicale, l’agence Antoine Dufour occupe la totalité de l’emprise qu’elle clôt d’une enceinte pour mieux développer un manifeste en faveur de la pérennité et de la sobriété, les circuits courts et la filière sèche. Ainsi, à peine sorti de la gare, le visiteur est-il confronté à un mur : un des éléments fondamentaux de l’architecture. Une succession de monolithes évoquant les alignements néolithiques de Carnac laisse d’abord percevoir les masses végétales qui enserrent le jardin, au travers de leurs larges interstices. Ces blocs se resserrent ensuite après la séquence d’entrée pour former une paroi scandée en partie haute par les platines rectangulaires. Des éléments qui permettent de tendre les câbles des poutres de pierre précontraintes soutenant une toiture composée de dalles très fines, imperméabilisées par une chape de plomb. Un plaidoyer pour des matériaux locaux – la pierre simplement extraite d’une carrière très proche â€“ ou recyclés : le plomb issu de la fonte à basse température d’éléments récupérés.

En plan les deux épaisses parois parallèles à la gare accueillent des haies enserrant un espace engazonné avant de s’élargir pour absorber les locaux techniques et pour protéger, comme dans une grotte, l’accueil du public, les vestiaires et les bureaux. Le programme vient ainsi presque naturellement s’immiscer entre ces deux limites en allant du plus ouvert au plus fermé. Tandis que la grande entrée judicieusement placée permet l’accès direct à tous les services proposés.