Imhotep, Philibert Delorme, Charles Garnier, Le Corbusier, Jean Nouvel : à chaque époque ses architectes iconiques. Leur statut n’a pas été constant mais la société a toujours représenté ses architectes de manière plus ou moins abondante et par différents moyens. Grâce à une exposition richement documentée, la Cité de l’Architecture se penche sur l’image des architectes de l’Antiquité à nos jours, en trois grandes thématiques.

La section “portrait des architectes” expose leurs représentations dans la peinture, la sculpture, le dessin, la caricature, l’estampe ou encore la photographie. Quelques artistes ont éprouvé un attrait certain pour la représentation des architectes en général, comme Ingres qui leur a dédié 28 portraits, ou d'un architecte en particulier. Charles Garnier et sa “gueule” singulière a, par exemple, été peint par Gérôme, Baudry ou Bouguereau, a fait l’objet de buste en bronze ou a été photographié par Nadar au XIXème siècle.

La mode vestimentaire et l’architecte -qui cultive son look avec finesse- sont aussi mis en relation, lunettes et pipes de Le Corbusier à l'appui.

Dans un second temps, l’exposition s’intéresse au métier de l’architecte. Elle revient sur sa formation et la longue tradition de la “charrette”, ses outils en mutation ou encore son lieu de travail, qu’il soit cabinet, bureau, atelier ou agence. Les commandes faites aux architectes sont aussi explorées, notamment celles d’Etat et les relations qui se tissent à cette occasion avec le pouvoir politique.

Enfin, à l’époque contemporaine, “l’architecte à la une” investit les supports médiatiques. Il accède tel un people aux premières pages des magazines. On le dépeint aussi au cinéma, davantage pour asseoir le statut social d’un personnage que pour sa véritable pratique.  À de rares occasions, l’architecte devient emblème national et son portrait est frappé sur les monnaies ou les timbres postaux. Il est présent dans la littérature enfantine, la bande-dessinée, les dessins animés ou les jeux.

A l'issue de l'exposition, l'architecte semble être partout. Une grande absente : la figure féminine qui n'apparaît que bien tardivement dans la profession et donc dans ce portrait, avec Charlotte Perriand comme première représentante.

L’exposition “Portraits… et Clichés” n’a pas peur de se moquer des architectes. Espérons que les architectes sachent rire d’eux-mêmes en retour !

Une catalogue d’exposition, publié aux éditions Norma, est disponible.