À l'extérieur, sa façade noire et rationnelle illustre la solennité de l'institution publique. À l'intérieur, les rayons de livres disposés dans un plan libre entrent en écho avec les rangées de néons fluorescents qui rythment l'espace.

Trois finalistes avait été sélectionnés en décembre 2013 : OMA, SOM et Mecanoo. Les équipes devaient soumettre deux propositions : l'une conservant un programme unique, l'autre apportant de nouveaux usages faisant de la MLK Library un véritable centre culturel pour la ville de Washington, DC. C'est finalement l'agence néerlandaise Mecanoo (associée à l'agence locale Martinez & Johnson Architecture) qui a été retenue. Elle propose une restructuration des espaces intérieurs (environ 37 000 m2), qu'elle complète par une surélévation monumentale du bâtiment. Une sorte de boîte noire posée sur un socle de verre, qui semble léviter au dessus de la bibliothèque.

Le projet de l'agence Mecanoo

MLK Library, 901, G Street NW, Washington, DC, USA